Ébola se expande en el Congo; suman ya 238 muertes

Un total de 238 muertes sospechosas relacionadas con el virus del Ébola han sido registradas hasta el momento tras la epidemia declarada el pasado 15 de mayo en el este de la República Democrática del Congo (RDC), informó el Gobierno del país. De acuerdo con el más reciente boletín del Ministerio de Comunicación, hasta este martes se contabilizan mil 77 casos sospechosos y, con base en pruebas de laboratorio, se han confirmado 121 contagios y 17 fallecimientos.

El brote tuvo origen en la provincia de Ituri, ubicada en la frontera con Uganda y Sudán del Sur, considerada el epicentro de la epidemia. Sin embargo, el virus ya se ha propagado a las provincias orientales de Kivu del Norte y Kivu del Sur, además de llegar a Uganda. En este último país se reportan siete casos confirmados en Kampala, incluida la muerte de un ciudadano congoleño, considerado un contagio importado.

Ante el aumento de casos, el Gobierno ugandés anunció el cierre temporal de su frontera con la RDC para intentar contener la propagación del virus. Mientras tanto, las autoridades congoleñas aseguraron que continúan reforzando las labores de vigilancia epidemiológica, detección de casos y campañas de sensibilización comunitaria, pese a las dificultades operativas en las zonas afectadas.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) señaló que el brote corresponde a la cepa Bundibugyo del ébola, cuya tasa de letalidad oscila entre el 30 y el 50 por ciento y para la que actualmente no existe una vacuna autorizada ni tratamiento específico. El organismo estima que el virus habría comenzado a circular en Ituri al menos dos meses antes de que se declarara oficialmente la epidemia.

El pasado 17 de mayo, la OMS catalogó el brote como una “emergencia de salud pública de importancia internacional” y posteriormente elevó el nivel de riesgo de “alto” a “muy alto” tanto para la RDC como para Uganda. Asimismo, advirtió que al menos diez países africanos se encuentran en alto riesgo debido a su cercanía fronteriza con ambas naciones.

Este representa el decimoséptimo brote de ébola registrado en la RDC desde el descubrimiento del virus en 1976. El ébola se transmite mediante contacto directo con fluidos corporales de personas o animales infectados y provoca fiebre hemorrágica severa, vómitos, diarrea y hemorragias internas. Según la OMS, la enfermedad presenta una tasa de mortalidad promedio que puede variar entre el 25 y el 90 por ciento.